Des Teufels Wörterbuch
Originaltitel: The Devil’s Dictionary
Wörterbuch, 1911
Abrupt adj.
Plötzlich, ohne feierliche Begleitumstände, wie die Ankunft einer Kanonenkugel und das Verschwinden des Soldaten, dessen Interessen davon betroffen sind. — Bierce: Aus dem Wörterbuch des Teufels (Ü: Dieter E. Zimmer)
Die Definitionen
Die Definitionen dieses Wörterbuchs – das Haupt-, Eigenschafts- und Zeitwörter umfasst – sind nicht so sehr "teuflisch", vielmehr wirken sie wie die Stellungnahmen eines humorvollen advocatus diaboli. Zynisch und respektlos werden die menschlichen Schwächen aufs Korn genommen. Und auf diese Schwächen lässt sich alles reduzieren, wie Bierce zeigt: Der Mensch als egozentrisches, bigottes, abergläubisches Wesen, das seine (Un)Taten hinter moralisierendes Erklärungen und beschönigenden Ausdrücken verbirgt.
Egoist subst. masc.
Ein unfeiner Mensch, dessen Interesse für sich selber größer ist als das für mich.
Die Länge der Definitionen ist sehr unterschiedlich: Die meisten umfassen nur wenige Wörter oder ein bis zwei Sätze. Es gibt aber auch solche, die mit (fiktiven) Anektoten oder Zitaten angereichert sind.
Telephon subst. neutr.
Eine Erfindung des Teufels, die die erfreuliche Möglichkeit, sich einen lästigen Menschen vom Leibe halten zu können, teilweise wieder zunichte macht.
Das Buch
Im März 1881 begann Ambrose Bierce seine bissigen Definitionen im satirischen Wochenmagazin »The Wasp« in San Francisco zu veröffentlichen. Zunächst sehr unsystematisch und unregelmässig. Doch 25 Jahre später waren diese Definitionen, die auch in anderen Zeitschriften erschienen waren, zu einer großen Anzahl angewachsen.
Abstand subst. masc.
Das einzige, was die Reichen den Armen zugestehen.
Im Jahre 1906 erschien das Wörterbuch erstmals als Buch. Allerdings scheute der Verlag das Wort "Teufel" ebenso wie manch allzu scharfe Definition. Unter dem Titel The Cynic’s Word Book (Wörterbuch des Zynikers) wurde nur eine Auswahl publiziert.
Als 1911 Ambrose Bierce’ Gesamtwerk als mehrbändiges Werk verlegt wurde, enthielt der 6. Band das vollständige Wörterbuch, diesmal unter dem Titel: The Devil’s Dictionary.
Verantwortung subst. fem.
Eine abnehmbare Last, die sich leicht Gott, dem Schicksal, dem Glück, dem Zufall oder dem Nächsten aufladen läßt. In den Tagen der Astrologie war es üblich, sie einem Stern aufzubürden.
Bierce wollte oder konnte sich nie für eine Bereinigung seines Wörterbuchs aufraffen. Daher enthält die vollständige Ausgabe einige Doppelgleisigkeiten.
Für die deutschsprachige Ausgabe Aus dem Wörterbuch des Teufels hat Dieter E. Zimmer eine Auswahl getroffen, mit der u.a. Wiederholungen und allzugroße Ähnlichkeiten vermieden wurden. Damit wirkt jede Definition originell. Köstlich!
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