Das Restaurant am Ende des Universums
Originaltitel: The Restaurant at the End of the Universe
Roman, 1980
Inhalt
Vorgeschichte siehe Teil 1: The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy
Arthur Dent erklärt dem hochentwickelten Getränkeautomaten Nutri-Matric, der all seiner technischen Finesse zum trotz nur langweilige Getränke herausrückt, was er – als Engländer – unter "Tee" versteht und was es bei der Herstellung alles zu berücksichtigen gilt; so legt er den Schiffscomputer lahm, ausgerechnet als ein Vogon-Schiff die »Heart of Gold« im Auftrag von Gag Halfrunt (und einem Konsortium von Psychiatristen) angreift. In Ihrer Verzweiflung rufen Zaphod Beeblebrox, Trillian, Ford Prefect und Arthur Zaphod’s Urgroßvater (Zaphod Beeblebrox IV.) mittels einer Seance herbei. Dessen Geist rettet sie auch tatsächlich vor der Vernichtung durch die Vogon, die sich aber erfolgreich wähnen.
Zaphod erwacht auf Ursa Minor Beta und will – ohne den Grund dafür zu kennen – einen Mann namens Zarniwoop aufsuchen, der sein Büro in riesigen Gebäudekomplex des »Hitchhiker’s Guide to the Galaxy« hat. Als Zaphod und Marvin den 15. Stock betreten, wird der Komplex von Frogstar Fightern angegriffen. Die Raumschiffe transportieren letztlich den gesamten Trakt, in dem sich Zaphod und Marvin befinden, nach Frogstar B. Dieser Planet ist unbewohnt, nur der Geist von Gargravarr lebt dort, um die Delinquenten zur Total Perspective Vortex zu bringen, einer Maschine, die seinen Opfern die Unendlichkeit der Schöpfung und deren Relation dazu vor Augen führt; üblicherweise verursacht der damit verbundene Schock schwerste Schäden an Hirn und Seele. Diesmal nicht. Denn Zaphod befindet sich ein einer künstlichen Realität, die Zarniwoop zu seinem eigenen Schutz geschaffen hatte, um sich bis zur Rückkehr Zaphods zu verbergen (in einem "Transstellar Cruise Liner", der seit über 900 Jahren auf seinen Abflug von Frogstar B wartet). Nun will er gemeinsam mit Zaphod jenen Mann aufsuchen, der in Wahrheit die Geschicke des Universums und all seiner Bewohner bestimmt. Doch Zaphod ist erbost (und hungrig), lässt Zarniwoop auf Frogstar B zurück und besteigt die »Heart of Gold«, die er – unwissentlich – in verkleinerter und deaktivierter Form die ganze Zeit über in seiner Jackentasche gehabt hatte.
Zaphods Befehl an den Schiffscomputer »We want to go to the nearest place to eat!« bringt Zaphod, Trillian, Ford und Artur – Marvin wird vergessen – ins »Milliways - Restaurant at the End of the Universe«, wo allabendlich der Untergang des Universums bestaunt werden kann, begleitet vom Entertainer Max Quordlepleen (der auch in der »Big Bang Burger Bar« arbeitet, wo man den Ursprung des Universums bewundern kann). Die »Heart of Gold« hat sich nicht geographisch, sondern temporär bewegt: 567.000.003.579 Jahre in die Zukunft. Das wird den Vieren erst durch einen Anruf Marvins klar, der all diese Jahre als Einparker verbringen musste.
In der Parkgarage des Restaurant stehlen die - nunmehr wieder – Fünf ein schwarzes Raumschiff, mit dessen Bedienung sie nicht zurecht kommen. Kein Wunder, es wird ferngesteuert und dient einem einzigen Zweck: sein Zusammenstoss mit einer Sonne soll bei einem Konzert von Hotblack Desiato auf Kakrafon als Spezialeffekt für die visuelle Untermalung des pompösen Musik sorgen. Im letzten Moment werden die Fünf von der »Heart of Gold« gerettet, denn Zarniwoop ist weiterhin auf der Suche nach dem wahren Herrscher des Universums. Also machen sich Zaphrod, Trillian und Zarniwoop auf die Suche.
Arthur und Ford sind hingegen auf einem Schiff aufgewacht: die »Ark B« ist eines von drei Schiffen, das einen neuen Planeten kolonisieren soll. Doch die beiden entdecken bald, dass alle Insassen samt ihrem ständig badenden Captain von ihren Mitwohnern auf Golgafrinch ein schlimmer Streich gespielt wurde, um diese Ansammlung von Deppen – Hairdresser, public relation executives, management consultans, Versicherungsverkäufer, TV-Produzenten, ... - loszuwerden. Das Schiff geht bei der absichtlich unsanften "Landung" zu Bruch (wobei Millionen sterben).
Zu Zarniwoop Enttäuschung lebt der Mann, der die Geschicke der Galaxy lenkt, mit seiner Katze in einer schäbigen Hütte auf einem öden, verregneten Planeten und ist sich seines Wirkens überhaupt nicht bewußt. Er zweifelt an der Existenz von allem, was sich ausserhalb seines Blickfeldes befindet. Zaphod und Trillian verlassen den Planeten ohne Zarniwoop darüber zu informieren.
Während Arthur und Ford monatelang die Gegenden erkunden und durch das Auffinden von Slartibartfasts Zeichen herausfinden, dass sie sich auf der Erde befinden – ungefähr 2 Millionen Jahre vor deren Zerstörung -, geht bei den Siedlern von Golgafrinch nichts weiter: Meetings, Unterausschüsse und Untersuchungen haben selbst die Entdeckung des Feuer(machen)s verhindert. Die ursprünglichen, primitiven Erdbewohner leiden aber seit der Ankunft der Siedler unter einer unbekannten Krankheit, die ihre Zahl stark dezimiert.
Arthurs Versuch ihnen Scrabble beizubringen scheint sinnlos – bis eines Tages einer der Menschen mittels der mit Buchstaben bemalten Steine das Wort »Forty-Two« fehlerlos zusammenfügt. Doch gibt er keinerlei Kommentar an die Staunenden ab. Als Arthur selbst alle Scrabblesteine mittels zufälliger Ziehung aneinanderreiht ergibt das»whatdoyougetifyoumultiplysixbynine«. Arthur und Ford denken, die Ultimative Frage auf die Ultimative Antwort »42« gefunden zu haben.
Fortsetzung: siehe Teil 3 Life, the Universe and Everything
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