Vor meiner Zeit
Roman einer Eifersucht
Originaltitel: Before She Met Me
Roman, 1982
Graham Hendrick ist Professor für Geschichte an der University of London und mit Barbara verheiratet. Er ist alles andere als ein Frauenschwarm: etwas bieder, wenig eloquent und ausgestattet mit dem »Körper eines Akademikers«. Sein Leben verläuft monoton, wenn auch nicht unglücklich. Barbara bestimmt alles, die gemeinsame Tochter Alice ignoriert ihn.
Eines Abends in ihrem siebten Ehejahr […] hatte er ohne große Übertreibung zu Barbara gesagt:
»Ich bin sehr glücklich.«
Und Barbara, die den Eßtisch von den letzten Krümeln säuberte, war herumgefahren, die rosa Gummihandschuhe naß in die Luft gereckt wie ein einsatzbereiter Chirurg, und hatte geantwortet:
»Wovor versuchst du dich zu drücken?« — Barnes: Vor meiner Zeit (Ü: Michael Walter)
Eines Tages – nach 15 Ehejahren – lernt Graham über seinen Freund Jack Lupton Ann kennen. Sie beginnen eine Affäre. Nach ein paar Monaten zieht Graham mit einem halbleeren Koffer und seiner Schmutzwäsche von zuhause aus, es folgt die Scheidung und die Heirat mit Ann.
Und diese Ehe verläuft zunächst bestens. Mit Ann kann Graham über alles reden; keine Vorwürfe, kein ständiges und eigentlich grundlos schlechtes Gewissen.
Er hatte nicht so sehr das Gefühl, daß Ann seine letzte Chance darstellte, sondern vielmehr, daß sie schon immer seine erste und einzige Chance gewesen war. Das also haben sie gemeint, dachte er; jetzt verstehe ich. — Barnes: Vor meiner Zeit
Aber dann sieht er eines Tages mit seiner Tochter Alice im Kino einen alten Film, eine wertlose Billigproduktion, in der Ann – die sich eine Zeit lang als Schauspielerin versucht hat – eine Nebenrolle spielte.
Ann hatte Graham ihre Schauspielzeit sowenig verheimlicht wie frühere Liebschaften und vieles andere mehr. Obwohl er mittlerweile die Jahre, die er vor Ann verlebt hatte, verachtete, störte ihn ihr wesentlich abwechslungsreicheres Vorleben keineswegs.
Doch nun visualisierte der miese Kriminalfilm die Vergangenheit. Und Graham verfällt der Visualisierung so sehr, dass er sich den Film gleich mehrmals ansieht. Seinem Freund Jack gesteht er die aufkommende Eifersucht:
»Nein, es [die Eifersucht] ist gewissermaßen … retrospektiv, rein retrospektiv. Es geht nur um die Kerle vor mir. Als sie mich noch nicht kannte. […]
Ich war neulich im Kino. Ein beschissener Film. Ann hat mitgespielt. Und dann war da noch so ein Typ […], der hat auch mitgespielt, und später stellte sich heraus, daß Ann mit ihm ge-, mit ihm ins Bett gegangen ist. […]
Ich meine, klar wußte ich von ein paar Typen, die Ann vor mir hatte; ich hab sogar ein paar davon getroffen. […] Doch erst nach dem Film hat es angefangen, mir etwas auszumachen. Es hat plötzlich weh getan, daß Ann mit ihnen im Bett war. Ich empfand es plötzlich wie … ich weiß nicht – wie Ehebruch wohl.« — Barnes: Vor meiner Zeit
Leider helfen Jacks Ratschläge ebenso wenig wie alles andere, was Graham unternimmt, um sich von dieser "retrospektiven Eifersucht" zu heilen. Im Gegenteil, alles wird schlimmer: Er macht noch mehr Kinofilme ausfindig, in denen Ann mitspielte, und sieht sich diese immer wieder an. Dann auch Filme, in denen Ann gar nicht mitspielte, sondern Darsteller, mit denen Ann (vielleicht) einmal etwas gehabt hatte. Seine Neben- oder vielmehr "Vorher-Buhler" beschehren Graham nächtliche Albträume und nähren seinen aufkeimenden Verdacht, Ann nicht – oder nicht richtig – befriedigen zu können.
Ann erfährt von Grahams "Problem", versucht ihm zu helfen, scheitert jedoch an der zunehmenden Verschlossenheit ihres Mannes und leidet vermehrt an dessen Passivität und aufkommenden Alkoholismus. Unterdessen steigert sich Grahams Besessenheit in gewalttätige Phantasien. Und es ist nicht mehr nur die Vergangenheit, die Graham nicht loslässt, sondern auch die Gegenwart. Akribisch analysiert Graham Jack’s Romane auf Anzeichen einer früheren Liaison mit Ann (womit er recht hat) und unterstellt ihnen, die Beziehung auch weiterhin sexuell zu pflegen (womit er völlig falsch liegt).
Bei einer Party, die Ann und Graham zu Hause geben, kommt es zum Eklat. Kurz darauf ermordet Graham Jack und wartet bis Ann auf der Suche nach Graham in Jack’s Wohnung kommt, ehe er sich selbst richtet.
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