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Ungeheuer und andere seltsame Gestalten
in der antiken Mythologie
Die antike Mythologie bietet einen reichen Fundus an dem, was wir heute Ungeheuer, Monster und Untiere nennen würden. Doch nicht alle seltsam anmutenden Geschöpfe galten als bösartige Widersacher von Göttern, Heroen und Menschen. Die meisten von ihnen waren selbst göttlichen Ursprungs. Hier seien ein paar der wichtigsten – keineswegs alle! – vorgestellt:
Charybdis | Chimaira | Drachen | Eber | Echidna | Erinyen | Geryoneus | Gorgonen | Graien | Harpyien | Hundertarmer | Kalydonische Eber | Kentauren | Kerberos | Lernäische Hydra | Medusa | Minotauros | Nemeischer Löwe | Python | Schlangen | Skylla | Sphinx | Stymphalische Vögel | Typhon
Lernäische Hydra
Dieses vielköpfige "Kind" der Echidna und des Typhon hauste in der Gegend von Lerna (daher der Name). Herakles und Iolaos bezwangen sie, obwohl ihre abgeschlagenen Köpfe rasch nachwuchsen.
Das Blut (und die Galle) der Hydra dienten fortan Herakles als Pfeilgift – das letztlich auch sein menschliches Leben beendete (s. Sophokles Trachinerinnen).
Medusa
Medusa war die einzige Sterbliche der Gorgonen. Als Perseus – s. Euripides Fragment Andromeda – ihr den Kopf abschlug (und diesen mitnahm), entsprangen ihrem Hals Chrysaor mit seinem goldenen Schwert und das geflügelte Pferd Pegasos (Hesiod Theogonie 276ff.).
Ob die Wirkung ihres Anblicks, der bekanntlich Menschen zu Stein werden ließ, tatsächlich auf ein abscheuliches Aussehen zurückgeht, ist nicht ganz unumstritten. Einerseits sind uns antike Darstellungen von Gorgonenhäuptern (mit Schlangen statt Haaren) überliefert, was gewiss kein Schönheitideal repräsentierte. Und auch in der (erhaltenen) Literatur wird der Kopf der Gorgo keineswegs als schön bezeichnet (z.B.: Homer Ilias 8,349.11,36 oder Aischylos Eumeniden 46ff.). Andererseits scheint der Name Medusa (zeitweise) keineswegs ein unbeliebter Name für Mädchen gewesen zu sein. Es könnte also Varianten der Medusa-Geschichte gegeben haben, die diese Gorgo vielleicht ganz anders erscheinen ließen.
Minotauros (Minotaurus)
Zum Ursprung dieses Halb-Stier-halb-Mensch-Wesens siehe: Euripides Fragment Die Kreter.
Der Minotauros wurde von Minos in einem von Daidalos (Dädalus) ausgedachtem Labyrinth gefangengehalten und erhielt die Jungen und Mädchen, die das tributpflichtige Athen alljährlich nach Kreta schicken musste.
Als Theseus, der Sohn des attischen Königs Aigeius, freiwillig unter diesen war, tötete er den Minotauros und entkam dem Labyrinth mit Hilfe der Minostochter Ariadne (siehe Euripides Fragment Theseus und Artikel Theseus).
Nemeischer Löwe
Der Löwe, der die Gegend um Nemea heimsuchte, war keine gewöhnliche Großkatze, sondern ein Kind des Phorkys und der Keto, die viele Ungeheuer in die Welt gesetzt hatten. Herakles tötete den Nemeischen Löwen und nutzt das Fell als Kleidungsstück, das fortan – neben der Keule – sein Markenzeichen wurde.
Python
Der berühmteste Drache (oder Drachin?) der griechischen Mythologie war ein Kind der Gaia ("Erde") – zur Abstammung siehe auch: Typhon – und wachte über deren Orakel bei Delphi. Ebendort wollte Apollon sein Orakel errichten (oder das bestehende übernehmen):
Hier gedenke ich wirklich den schönsten Tempel zu bauen,
Stätte der Weissagung werd’ er den Menschen, […]
Fragen werden sie mich – und ich werde ehrlichen Ratschlag
Allen nach Recht und Fug oraklen im schatzreichen Tempel. — Homer: Hymnos an Apollon (Hom.h.3,287ff., Ü: Anton Weiher)
Apollon tötete Python. Vom Gestank des verfaulenden Leichnams soll der Ort seinen Namen haben:
Seitdem heißt es [die Stelle] jetzt Pytho, und Pythios ruft man den Herrscher,
Gibt ihm den ehrenden Namen, weil Helios’ beißende Stärke
Dort auf der Stelle zur Fäulnis brachte das riesige Untier. — Homer: Hymnos an Apollon (Hom.h.3,372ff.)
Die Knochen Pythons bewahrte Apollon in einem Dreifuß auf (oder begrub sie darunter).
Die Geschichte spiegelt die Übernahme eines chthonischen Orakels durch ein Mitglied der neuen Götter(familie), der Olympier wider.
Die ursprünglich heroisch gedachte Tat Apollons war für Spätere erklärungsbedürftig: So erzählte man, Python habe Leto bedroht (um Apollons Geburt zu verhindern) und sei deshalb von Apollon (noch als Kleinkind – s. Euripides Iphigenie bei den Taurern 1248ff.) getötet worden.
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